体坛周报全媒体记者 林良锋 又是投河自尽破局的一季 。 真不多见。中游英超中游球队成绩好的球队同时，场面还讨喜。集体巨变季李纽卡打进欧冠
，推动布莱顿破天荒杀进欧洲 。格局这两件事比曼城三连冠，英超玉刚利物浦和切尔西（同时）跌出前四，完成还要令人吃惊。破局 讨论英超中游球队表现优异之前，事件始末先定义什么是投河自尽“中游” 。英超排名最佳的中游4队打欧冠，随后3队参加欧联欧协 ，球队不（常）在此列，集体巨变季李但又基本保级无虞的推动7队 ，就是本文讨论的对象。梳理近10年英超第8到第14的球队，现象非常有趣 。这10年 ，英超中游的季均积分上限55分 ，下限略高于42分 。这意味着冲到55分以上，运气好的能打欧战；而42分（在很长一段时间）是保级的上岸线 。有3次，英超第8得分超过60。本赛季是其一，2020-21和2015-16是另外两次。事出反常必有“妖” ，英超两次破局 ，都发生在这一时期。 自利兹联打进欧冠半决赛，助英超获得第四个正赛名额 ，前四不仅是一个概念  ，还是老天俯允的“桃源仙境”。“破四”也成了中游球队梦寐以求的目标。英格兰传统上是“御三家”——阿森纳 、利物浦和曼联的天下 。有阿布巨资撑腰
 ，切尔西在本世纪初崛起 ，杀入前四后站稳脚跟 ，将近10年这个格局坚不可摧。埃弗顿、维拉和热刺是冲击前四的骨干，其中两队或打进正赛或距离正赛一步之遥，但都不持久
。 2015-16赛季，“妖孽”出现了。莱斯特城 ，之前一个赛季惊险保级的他们，破了1赔5000的夺冠赔率 ，继布莱克本之后 ，成为第二家抡元英超的黑马。同时，热刺再进欧冠，并连续4个赛季守住前四。那一年，是英超真正意义上的破局，既有的秩序被打破
，曼联和阿森纳 ，世纪之交英超唯二的争冠热门，要么在欧冠欧联之间徘徊 ，要么与欧冠绝缘。 本赛季，这一现象差点重演
。若非阿森纳韧劲不足，冠军本该是他们的。纽卡时隔20年再进欧冠 ，能不能守住前四不得而知，但足够惊世骇俗。以往，欧联是给失意争四球队的安慰奖。十几年前欧联冠军获直升欧冠正赛资格
，诱惑越来越大
，强队暂时蛰居欧联  ，为来季重返欧冠做准备。2015-16赛季 ，利物浦和切尔西何止是双双失去欧冠资格，两家都在随后的赛季甚至无缘欧战。 本赛季
，利物浦积重难返，冲击前四失利，切尔西更早滑坡，又一次跌至积分榜中游
。取代他们的是纽卡和布莱顿 ，说明什么 ？投资力度固然重要（哪朝哪代打的不是钱粮？）但怎么投资才是决定因素
。切尔西的投资力度史无前例 ，利物浦补充中前场也花了一个多亿
，成绩反而不如暂时不能放肆砸钱的纽卡，连续放走主力的布莱顿 。纽 、布异军突起之余，布伦特福德和维拉也强势结束赛季。中游球队无疑是推动英超格局剧变的生力军 。 算上重返欧冠的阿森纳和曼联，英超上赛季前7家的浮沉，大多和换帅有关 。愿意投资是必要条件，让谁来主导投资  ，才是取得成绩的充分条件。阿特塔 、滕哈赫、埃迪·豪、德泽尔比
、埃梅里和弗兰克  ，就是所属球队取得佳绩的根源。其中赢得口碑最多的是埃迪·豪和德泽尔比 。埃迪·豪在一年半前上任时 ，纽卡还是保级队 。提前保级后，埃迪·豪毫不松懈 ，主场爆锤阿森纳，令后者就此失去欧冠席位，还给本赛季冲击前四定调奠基
。 德泽尔比半道接盘  ，布莱顿当时已呈现强劲的上升势头，人们更担心他能不能保持布莱顿的英超资格 ，而不是再进一步 ，打进欧战 。德泽尔比与埃迪·豪的共性，就是不满足既得的进步，将目标定得更高 。如果这哥俩都觉得打进前八或者前六可以接受 ，那就不会有现在的“意外之喜” 。更难得的是 ，纽卡和布莱顿绝不是靠摆大巴的“稳健”打法成功
，而是咄咄逼人，场面悦目。这就不仅是态度的转变 ，而是境界的升华 。 上赛季重创阿森纳
，现在看来是纽卡崛起的起点。但在当时  ，人们只觉得那是该队完成保级后的宣泄
，是一时冲动后的额外收获。不料纽卡以此为跳板 ，本赛季更加疯狂
。主场和曼城打成3比3
，堪称本赛季十大经典场面
 。纽卡丝毫不怵曼城的技术优势 ，力量 、速度和紧逼三管齐下
，抢得曼城鸡飞狗走，一度以3比1领先 
，差点爆出赛季第一大冷门。 尽管最终纽卡因经验和实力略逊，与卫冕冠军握手言和 ，但不畏强敌的姿态
，赢得了对手尊重和业界广泛称赞。纽卡逼平曼城
，是英超悬念魅力的集中体现——强弱对抗什么结果都可能发生 ，也给联盟中的同档球队指出了一条生存和拼搏的道路 。纽卡本赛季以善打硬仗著称，憾平曼城之后 ，又在补时阶段惜败上届亚军利物浦  ，客场逼平曼联和阿森纳，主场大胜曼联和热刺，一时间让联盟谈“鹊”色变。 纽卡没有光环耀眼的巨星，甚至谈不上有球星。这支朴实无华的球队，成功的根本是杀气和韧劲，却奉献了赛季最佳助攻和最佳突破 。威洛克的外脚背直传和伊萨克底线连过4人传中，让人惊叹不已 。别人的边卫大多是小快灵的球员，纽卡却用接近两米的伯恩司职左闸，后防能让对方的轰炸机变成侦察机，让各路对手叫苦不迭
。 这个剧变的设计师，就是名不见经传的埃迪·豪 。他带伯恩茅斯期间 ，已经让业界看到了他打拼顶级联赛的潜力 ，执教纽卡，人们更是被他的真实水平震惊。仅仅花了18个月 ，纽卡从保级队摇身一变跻身四强，难怪名宿希勒要写公开信，感谢埃迪·豪给俱乐部，给这座城市带来生机 ，赢得敬畏。 布莱顿和纽卡相比，谁的成绩更不可思议 ？纽卡现在是有钱人的俱乐部 ，虽然投资上受到“老钱”的掣肘，毕竟脱胎换骨蒸蒸日上  。布莱顿不然  。连续两个赛季，他们相继失去了一半主力，本怀·特和特罗萨尔前后脚加盟了阿森纳，库库雷利亚去了切尔西，伯恩去了纽卡，比苏马投奔了热刺。这么失血，加上主教练被人拐跑  ，别说冲击欧战，保级都很艰难 。南安普顿就是前车之鉴。 但天上掉下个德泽尔比！他对海鸥的改造  ，较之前任波特有过之而无不及。没了中锋莫佩 ？爱尔兰新秀弗格森顶上；走了边锋特罗萨尔？日本边锋三笘薰接棒；没有比苏马
，还有凯塞多、麦卡利斯特和恩西索；没有库库雷利亚，还有埃斯图皮尼安 。这就是未雨绸缪 ，这就是不破不立
。布莱顿换了活法，之前的稳健还在
，但更加大胆和进取  。主场和阿森纳打得火星四溅，要不是第三球被取消，追平4比4很有希望。三笘熏的突破，恩西索的远射
，麦卡利斯特的策划 ，弗格森的门前强攻，什么套路都有，什么套路都会 。 很多中立球迷顿时喜欢上了布莱顿，他们的比赛真好看。和纽卡一样 ，德泽尔比也不怵强队 。身为意大利人，他倒没有同胞的刻板印象 ，一点不保守 ，一点不消极 。上任不久作客曼城，他罕见地启用人盯人战术 。尽管这个打法被埃德松作为自由人化解，但德泽尔比的胆识和创意，让瓜迪奥拉赞不绝口。 同样，布莱顿也在和其他强队的交锋中交出了可喜的答卷 。联赛杯淘汰阿森纳，英超客场3比0击败阿森纳，客场和利物浦3比3打平 ，主场3比0大破红军。英语有句俗语 ：“punch above your weight 。”原来说的是轻量级拳手升级和重量级对手交锋 ，现在泛指竞技领域取得超过自身条件的优异成绩
。布莱顿便是连连挫败重量级豪门的新拳王。 维拉和布伦特福德掀起的波澜可能不如纽卡和布莱顿大，但都是主教练水平高的结果。埃梅里也许对拒绝纽卡后悔
，但经历过大巴黎 
，他对油王的俱乐部心有余悸可以理解
。和维拉合作，很对他的口味：中游球队，没有大牌，有上双空间  。一上任就击败曼联，又在争四的过程中扮演了搅局的角色，最终以跻身欧协杯收官  ，让维拉球迷又有了40年前爆冷夺得欧冠的喜悦和满足。 布伦特福德的例子很特别 
，因为老板伯纳姆是个职业赌徒，他用数据甄别球员和教练，最终找到丹麦人弗兰克之后
，实现了俱乐部74年后重返顶级联赛的夙愿。无独有偶，布莱顿的老板布鲁姆也是个职业赌徒
，同样在使用数据上有独到的见解。这两人的经营之道，在传统派眼里可能离经叛道，但可能是未来中下游俱乐部的活法
。中游俱乐部第一波冲击前四花了12年 ，第二波用了7年，预示未来前四俱乐部成员会有更多更迭。从原来的单线到进入欧战后的多线，考验升级，他们能不能保持上升的势头 ，令人瞩目。